ベトナムで子どもの近視が急速に増加している。かつては中高生に多いとされていた近視が、現在では5～7歳の幼児にも広がり、入学間もない段階で眼鏡を必要とするケースも珍しくなくなっている。
専門家は、近視は単なる視力低下ではなく、重症化すると弱視や網膜剥離、黄斑変性など生涯にわたる視覚障害につながる可能性があるとして、早期発見と進行抑制の重要性を訴えている。
ホーチミン市眼科病院では幼児の受診が増加
夏休みに入り、ホーチミン市眼科病院の屈折異常外来には朝早くから多くの親子が訪れている。
受診者の大半は幼稚園児や小学生、中学生であり、厚い眼鏡をかけた幼い子どもの姿も目立つ。
同病院のレ・ティ・キム・チー副科長によると、通常時の外来患者数は1日700～800人で、そのうち15歳未満が約30～33％を占める。
夏休み期間には患者数が1,000～1,100人まで増加し、子どもの割合は30～40％に達するという。
スマートフォン依存が近視進行の一因に
病院を訪れた保護者の多くは、子どもの近視進行に頭を悩ませている。
ホーチミン市在住の女性は、14歳の娘が新型コロナ禍のオンライン授業をきっかけにスマートフォンを使い始め、その後も長時間利用を続けた結果、近視と乱視が進行したと話す。
7歳の息子も遠視と乱視を抱えており、家庭では視力低下への不安が高まっている。
また、ドンナイ省在住の母親は、8歳の娘が6歳で近視と診断され、当初近視度4.75度だったが現在では近視度が5度を超えたと語る。
学校以外の時間はほとんどスマートフォンやテレビを見て過ごしており、勉強中もノートに顔を近づける習慣があるという。
さらに、南部のカントー市から受診に訪れた保護者は、5歳の娘が1日に4～5時間スマートフォンやテレビを視聴しており、食事中も動画を見せなければ食べない状態だったと明かした。
検査の結果、5歳にして近視度0.75度の近視が確認されたという。
東南アジアは世界有数の近視多発地域に
ホーチミン市眼科病院のチャン・ディン・ミン・フイ医師によると、2016年に医学誌に掲載された研究では、2050年までに世界人口の約50％が近視になると予測されている。
特に東アジアと東南アジアでは近視率が66～70％に達する可能性があり、ベトナムもその対象地域に含まれている。
ベトナム国内の調査でも、6～15歳の子どもの近視率はハノイで67.1％、ホーチミン市で52.2％と高水準で推移している。
専門家は近視を公衆衛生上の課題と位置付けており、重度近視患者は全近視人口の約8～10％を占めると推定している。
重度近視は将来の視力障害リスクも
医師によると、近視を放置すると授業で黒板が見えづらくなり、学習への影響が生じるだけではない。
視覚機能が発達する時期に適切な矯正が行われない場合、弱視になる可能性もある。
弱視は眼鏡で矯正しても視力が十分に回復しない状態を指し、特に2～3歳まで、遅くとも7歳までに発見・治療を開始することが重要とされる。
また、重度近視では眼球が過度に伸長することで網膜剥離や黄斑変性のリスクが高まり、成人後に深刻な眼疾患を引き起こす恐れもある。
専門家「眼鏡の交換だけでは不十分」
専門家は、近視対策は「視力を測って眼鏡を作り替えるだけ」では不十分だと指摘する。
重要なのは近視の進行速度を抑え、重度近視への移行を防ぐことである。
現在は低濃度アトロピン点眼薬、特殊設計の眼鏡、オルソケラトロジー（Ortho-K）、赤色光治療など、近視進行を抑制する治療法も利用可能になっている。
ただし、これらの治療は専門医の指導と継続的な管理が必要であり、保護者が自己判断で眼鏡や薬剤を使用することは避けるべきだという。
幼児期から定期検査を
専門家は、子どもの眼科検診を生後6か月、3歳、5歳、6歳の節目で実施し、その後は年1回の定期検査を受けることを推奨している。
また、近視の予防や進行抑制のためには、
- 屋外で過ごす時間を増やす
- 長時間の近距離作業を避ける
- 適切な姿勢と読書距離を保つ
- 学習環境の照明を確保する
- 画面使用時は定期的に目を休ませる
といった生活習慣の改善が重要であるとしている。
近視の低年齢化が進む中、医療機関だけでなく学校や家庭も含めた社会全体での対応が求められている。
